Ancien magistrat, président honoraire de la Société protectrice des animaux. On lui doit un ouvrable intitulé sobrement Fables, dont la deuxième édition, sur laquelle je me base ici, date de 1856. Je vous les présente en intégralité.
Son prologue, en vers :
Il est une muse ingénue
Qui, née en de lointains climats,
Sous le beau ciel de France aime à porter ses pas.
Plus d'un cœur sympathique y fête sa venue.
Elle ne chante pas d'une éclatante voix
Les hauts faits des guerriers et les malheurs des rois ;
Plus simple en ses récits, conteuse familière,
Elle prête un langage aux divers animaux ;
Elle peint leurs instincts, leurs mœurs, ample matière,
Sourit à leurs plaisirs, s'attendrit sur leurs maux,
Nous montre les uns bons, simples, justes ; les autres
Cruels, astucieux, pervers ;
Elle esquisse enfin leurs travers
Qui ressemblent assez aux nôtres.
L'enfant au cœur naïf, le vieillard plein de jours,
D'une oreille attentive écoutent ses discours ;
Car elle y sait mêler, par une heureuse adresse,
Les fleurs de l'enjouement aux fruits de la sagesse
Plusieurs, en répétant ses récits parmi nous.
En ont su conserver la finesse et la grâce ;
De leurs brillants succès mon cœur n'est point jaloux.
Mais, de la Muse aussi de loin suivant la trace,
J'ai ramassé dans le chemin
Quelques fleurs, quelques fruits échappés de sa main ;
Je viens vous les offrir, lecteur, et ne demande
Qu'un sourire indulgent, pour prix de mon offrande.
Et l'épilogue, en conclusion de cet ouvrage, toujours en vers :LIVRE I
1. Le Coq et le Paon
2. Le Mulot et la Fourmi
3. L'Oie et le Coq
4. Anacharsis et Myson
5. Les deux Tasses
6. Le Chien et le Boeuf
7. Le Moucheron et le Taureau
8. Le Sauge et le thé
9. Le Rouge-Gorge
10. Les chèvres et Jupiter
11. Le Cheval et le Chameau
12. Le Chien favori
13. Les Furies
14. L'Arbre feuillu
15. L'Épi stérile et le tonneau vide
16. Le Pinson et la Brebis
17. Le Vipère et l'Abeille
18. La Fermière et son Fils
19. L'Homme mordu par un Chien
20. Le Philosophe et l'Oiseau
21. Ulysse
22. Mot de Confusius
23. La Trouvaille
24. L'Agneau nourri par une Chèvre
25. L'Arbre et le Vent
LIVRE II
1. La Girafe et l'Éléphant
2. Le Mérite et l'intrigue
3. Le Rat des champs et le Rat de ville
4. Le Laboureur
5. La Grenouille et le Lion
6. Le Hibou
7. Le Corbeau et la Cruche
8. Le Chêne renversé
9. Le Lion, le Renard et l'Ours
10. La Pie qui veut imiter la Perdrix
11. Mot de Platon
12. Le Réformateur
13. Le Pommier sauvage et le Hêtre
14. Jupiter et Apollon
15. Dire et Faire
16. La Prière
17. Le choix d'un Gouverneur
18. Le Renard et le Serpent
19. L'Ours et les Abeilles
20. Le Boeuf et le Cerf
21. Les deux frères
22. Le Trésor
23. Les deux Chats et le Singe
24. Le Ver à soie et l'Araignée
25. Le Cheval de louage
LIVRE III
1. La Pie et le Rat
2. L'Écureuil en cage
3. Le Paon et la Grue
4. La Vache mal gardée
5. Le Lion et le Hérisson
6. Les Fourmis et Jupiter
7. Les Prétendants
8. Le Lion et les trois Taureaux
9. Mot de Socrate
10. Le Lion et le petit Chien
11. La Corneille
12. Le but
13. La jeune Fille et la Rose
14. L'Âne et le Boeuf
15. L'Art d'être Heureux
16. Le Papillon et l'Abeille
17. Les Poissons
18. Simonide et Thémistocle
19. Le Fermier et le Moineau
20. Les Mouches
21. Le Roi et le Mendiant
22. L'Ibis et le Corbeau
23. Le Cheval et l'Âne
24. Les Loups et les Chiens
25. Le Rossignol et l'Hirondelle
LIVRE IV
1. Prométhée et le Satyre
2. La Laie et la Lionne
3. La Haie
4. Les Pêcheurs
5. Les Charlatans
6. La Fortune et le Poète
7. Le Ruisseau
8. Justice égale
9. Le Balai
10. Les Corbeaux
11. Le Chêne
12. Les grands mots
13. Les deux Passants et le Chiens
14. Les Arbres
15. Le Partage de la Terre
16. Les Chiens accouplés
17. Le Chantre de cathédrale au village
18. Le Savetier devenu Médecin
19. Le Troubadour
20. Les nids d'Hirondelle
21. Le Gant
22. L'Apprenti Sorcier
23. L'Habit d'Arlequin
24. Timour et la Fourmi
25. La recherche de la Vérité
LIVRE V
1. L'Anneau de Polycrate
2. Le Pilote
3. La Bouteille vide
4. Le Cygne
5. Le Voyageur et les Cigales
6. Le Corbeau
7. L'Âne qui veut passer pour un cheval
8. Le Fanfaron
9. Le Bouquet
10. La Biche et son faon
11. Le Piédestal
12. L'Enfant du Souci
13. Les deux Coqs et le Chien
14. L'Âne et ses trois Maîtres
15. Les deux Manières
16. La Plume de Paon
17. Pégase sous le joug
18. Le Pigeon et la Girouette
19. L'Abeille et l'Homme
20. L'Homme et son ombre
21. Les Souhaits de l'Âne
22. La Fermière et la Corneille
23. Le Père de famille et le Philosophe
24. Les Hirondelles
25. La Cigale et le Hibou
LIVRE VI
1. L'Abeille et le Moucheron
2. La Fortune et le Sage
3. Le Breuvage d'Immortalité
4. Le Brame et la Bayadère
5. Les deux Lapins
6. Jupiter, la Colombe et le Serpent
7. Le Chasseur et le Chien
8. Le Paon et le Corbeau
9. Le Fou et ses blés
10. Le Témoin du Poète Ibicus
11. Mot de Lokman
12. Le Frelon
13. Le Lys et la Vigne
14. Le Nid
15. Le Ruisseau et le Fleuve
16. Le Sanglier et le Renard
17. La Pie et la Colombe
18. Le Rossignol et le Hibou
19. Le Châtiment
20. Sadi et le Mendiant
21. A quoi sert la philosophie
22. Les Oiseaux et le Piège
23. Les Ruines
24. Le Ruisseau sans nom
25. Éve et la Chenille
N'avez-vous pas, lecteur, éprouvé quelquefois,
Par un temps lourds d'automne, aux approches d'un bois,
Qu'un air vivifiant tout à coup vous pénètre ?
Au morne abattement succède le bien-être,
On ne sent plus alors le besoin de repos,
Le pas est plus léger, l'esprit est plus dispos,
On respire à son aise, on est heureux de vivre.
Même effet se produit, quand on lit un bon livre :
Des pages que l'on tourne, il monte par moment
Comme un souffle imprégné de la senteur des chênes,
Souffle pur qui, bien loin chassant ennuis et peines,
Rend le front plus serein et le cœur plus aimant.
Que je serais heureux si j'avais pu produire
En vous, ami lecteur, en vous lectrice aussi,
Vous dont la sympathie est mon plus cher souci,
La saine impression que je viens de décrire ;
Si j'avais su, non pas dans vos âmes graver,
- Car ils y sont tracés par un burin suprême, -
Mais en vous seulement réveiller, raviver
Le sentiment si doux qui fait que l'on s'entr'aime,
L'amour de ce bonheur que l'on porte en soi-même,
L'espérance en la vie au-delà du tombeau,
La passion du bien, la passion du beau,
Puis une autre vertu, trop rare dans l'usage,
La modération, ce bon esprit du sage
Qui croit que la partie est préférable au tout,
Et que pour le bonheur peu vaut mieux que beaucoup.