La fin du Monde Louis-Philippe de Ségur (1752 - 1830)
L'épouvante régnait chez le peuple des bois :
Un vieux hibou, versé dans le secret des âges,
Oracle des forêts, interprète des lois,
Et plus savant que les sept sages,
De sa retraite sombre était sorti trois fois,
Et trois fois avait dit d'une voix prophétique :
« C'en est fait de la terre et de sa race antique ;
Ainsi l'ordonne le destin !
La fin du monde est proche, et les peuples demain
Attendront le soleil, mais l'attendront en vain ! »
On peut juger de la panique.
Tous les animaux éperdus
Accouraient à la fois sur la place publique,
Victimes et bourreaux ensemble confondus.
Rien n'est tel que la peur pour combler la distance
Qui sépare petits et grands,
Et, d'un même frisson agitant tous les rangs,
Quand règne la terreur, l'égalité commence !
Le lion, plus tremblant que ses tremblants sujets,
Abdiquait un peu tard l'orgueil du diadème :
Heureux si du remords de ses mille forfaits
Il avait pu se dépouiller de même !
Cherchant du moins à tromper ses terreurs,
Sur ses vils conseillers il rejetait ses crimes,
Et déjà, ponr fléchir les célestes rigueurs,
Il avait envoyé ce troupeau de flatteurs
Dans l'empire des morts rejoindre ses victimes.
Versé dans l'usage des cours
Et de l'âme des rois connaissant les retours,
Le renard, plus prudent, avait fui par avance
La royale reconnaissance,
Et s'était retiré dans un coin écarté,
Loin des dents de Sa Majesté.
Là, s'étaient réunis et la brebis candide,
Et l'âne inoffensif, et le bœuf aux pas lourds,
Et le lièvre poltron qu'un murmure intimide,
Et le peuple emplumé qui jase aux basses-cours,
Enfin les douces tourterelles
Qui, rapprochant leurs blanches ailes,
Soupiraient en pleurant leurs dernières amours,
Ceux-là regrettaient bien l'existence ravie,
Car les plus malheureux aiment encor la vie ;
Mais ayant l'âme pure, et vivant pour souffrir,
Ils attendaient en paix le moment de mourir.
Quant aux tyrans des bois, qui dira leurs alarmes ?
Le tigre vint, fondant en larmes,
S'accuser devant la brebis
D'avoir assassiné son fils :
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Non loin de là, le renard pénitent
À la poule avouait ses fautes humblement,
Et le sensible volatile,
Touché par son discours habile,
Versait des pleurs en l'écoutant,
Tant il parlait éloquemment !
C'étaient partout mêmes spectacles ;
L'avare allait semant l'argent,
Le riche implorait l'indigent ;
Comme la charité, la peur fait des miracles !
Cependant le soleil, précipitant son cours,
S'était à l'horizon endormi pour toujours ;
Les animaux, saisis d'une terreur profonde,
Attendaient au milieu des ombres de la nuit
Que l'heure sombre de minuit
Leur annonçât la fin du monde.
Minuit vint, et l'écho de l'antique forêt
Répéta lentement l'heure retentissante,
Et le peuple des bois frissonna d'épouvante,
Pâlissant et muet !.......
Une heure après, il attendait encore,
Et la nuit poursuivait paisiblement son cours :
Le ciel se colora des teintes de l'aurore,
Le bon peuple attendait toujours.
Enfin, les plus hardis parlèrent à voix basse :
<< N'avez-vous rien senti, de grâce ?
D'une tremblante voix dit le tigre au lion.
Je n'en jurerais pas, mais je crois bien que non.
-Eh bien ! ni moi non plus. C'est une étrange chose !
-Pour moi, messieurs, dit le mouton,
J'ai senti quelque part une commotion,
Mais je ne sais pas bien quelle en était la cause.... »
Au beau milieu de ces débats,
Le soleil, se montrant à la terre ravie,
Inonda l'horizon de lumière et de vie :
Son lever mit un terme à tous les embarras ;
Épouvante et vertus aussitôt s'envolèrent.
On devine aisément par quels sanglants ébats
Tigres, lions et potentats
De leur vain effroi se vengèrent !
Adieu pardons, pleurs et remords !
Comme toujours les innocents payèrent :
Anes, moutons, poulets en foule s'en allèrent
Visiter l'empire des morts,
Trop heureux de quitter notre machine ronde :
Et pour ceux-là du moins ce fut la fin du monde !
