La Notice biographique ci-dessous est tirée du recueil de Fables Populaires, daté de 1868. Le livre comprends plus de deux-cent fables ; sont retranscrites ici les vingt premières de chacun des quatre livres.
Notice sur la vie de Auguste-Alexandre Simon
Un mot de ma vie: ce ne sera ni long, ni bien intéressant. Je n’aurai prouvé qu’une chose c’est que l’homme, quel qu’il soit, pour conserver sa force, sa santé, sa moralité, doit donner toute son aptitude au travail et, dans ses moments de loisir, chercher à s’instruire. C’est assurer l’avenir de la jeunesse, la considération de l’âge mûr, la consolation, le délassement de nos vieux jours.
Je suis né à Ajaccio, en Corse, en 1791. Ma mère était artésienne, mon père, lorrain, sergent au 42e de ligne, mort au champ d’honneur en 1793, à l’âge de trente-deux ans, à Cagliari (Sardaigne.)
J’étais le plus jeune de cinq enfants, c’était débuter dans le malheur. Toute la France était alors frémissante d’enthousiasme pour défendre ,le sol de la patrie menacée par toute l’Europe coalisée contre une révolution qui ébranlait tous les trônes.
Un homme généreux, chirurgien-major du régiment, l’ami de mon père, pour sauver ses infortunés enfants, épousa ma mère.
L’expédition d’Egypte mettait à la voile, emportant une armée d’élite. Le 42e (dont je faisais partie en naissant) était au nombre des régiments destinés pour l’expédition. Mon beau-père partit pour ne plus revenir; il mourut en donnant ses soins aux pestiférés : c’était son champ d’honneur.
Ma mère, au désespoir, venait à Paris avec ses enfants; nous étions en 1804 ; j’avais alors treize ans. Je fus admis à l’Ecole des Arts et Métiers de Châlons-sur-Marne.
A dix-huit ans, j’étais reçu musicien dans le corps de musique des chasseurs à pied de la vieille garde impériale.
En 1809, je faisais, en cette qualité campagne d’Autriche.
En 1811, 1812, celle de Russie ; nous ne rentrions en France, après ce grand désastre, que 3 musiciens, sur 70.
En 1813, nous parlions pour la campagne de Saxe. En 1814, nous défendions, pied à pied, notre chère France, le désespoir dans l’âme, contre toute l’Europe coalisée !… vingt hommes contre un ; des trahisons, faisaient mettre bas les armes à cette poignée de Français, qui rentraient dans leurs foyers avec les honneurs de là guerre !… ,
j’avais alors vingt-quatre ans : il fallait soutenir ma mère, ma famille. L’Ecole de Châlons m’avait donné deux professions : l’horlogerie, la musique. Je me mis à l’étau ; c’est là que je commençai mes fables, un crayon à la main, un cahier sur mes genoux, sans autre instruction que nies quatre ans a l’école de Châlons, dont la moitié de la journée était employée à l’atelier, la lime à la main, l’autre moitié dans les classes. J’ai donc bien raison de demander l’indulgence à mes lecteurs.
A vingt-cinq ans, j’obtenais, dans un concours, mon admission dan? l’orchestre de l’opéra-comique en qualité de trombone, !Là encore, dans les morceaux où mon instrument n’était pas employé, je jetais, furtivement, mes pensées sur mon petit cahier.
Mes camarades d’orchestre firent des instances pour que je livrasse mes fables à l’impression.
Je cédai à leur désir, et peut-être bien aussi au mien ; j’ose dire que ce petit ouvrage fut bien accueilli.
En 1829, j’avais la douleur de perdre ma mère ; à quelque temps de là je me mariais.
Madame la comtesse de Bryas d’Hunolstein venait de perdre son mari, colonel des cuirassiers de la garde-royale. Veuve avec trois enfants en bas-âge, il lui devenait indispensable de prendre un régisseur ; elle daigna me charger de l’administration du domaine de Bryas.
Ma gestion dura dix années, après lesquelles M. Le comte de Bryas, fils, ayant acquis sa majorité, désira régir lui-même ses affaires. En 1842 je vins donc me fixer à Doullens ; ce fut pour moi une année de bonheur.
Un de ces hommes d’un noble caractère, voué au bien public, dont s’honore la Picardie, dont chaque jour, chaque heure de sa vie étaient marqués par un bienfait, M. le Vicomte Blin de Bourdon, député de l’arrondissement de Doullens, m’honora de sa confiance, de son estime : je lui donnai en échange tout mon dévouement.
La France depuis longtemps éprouvait des secousses continuelles.
L’aimée 1815 avait ramené les Bourbons sur le trône.
L’année 1830 renversait la branche aînée.
L’année 1848 détrônait la branche cadette et proclamait Sa République.
En 1849, un soulèvement populaire, formidable, menaçait de plonger la France dans une effroyable anarchie : Paris allait succomber. Un cri terrible, aux armes ! appelle les hommes de cœur au secours de la capitale. Soudain tous les départements s’ébranlent.
La garde nationale d’Amiens a l’honneur d’arriver une des premières aux barricades ; Boulions la suit de près, je me jette dans ses rangs. Le dernier refuge de l’insurrection, les barricades de la Villette sont enlevées; Amiens, Doutions, étaient à l’avant-garde, Paris était sauvé !
Dans cette même année, si grosse d’événements, le prince Louis Napoléon, Président de la République, vint à Amiens passer la revue de la garde nationale du département de la Somme. J’eus l’honneur de lui adresser ces paroles : « Je me nomme Simon, mon Prince; j’ai servi dans les chasseurs à pied, de la vieille, garde impériale ; M. Blin de Bourdon a dû vous parler de moi.— «. En effet, M. Blin de Bourdon m’a parlé de vous: nous avons eu la douleur de perdre cet homme de bien ; je lui avais promis de faire droit à votre juste demande; je vous accorde aujourd’hui la croix d’honneur en récompense de vos services militaires, » — Ce fut le plus beau jour de ma vie !
Maintenant, mes chers lecteurs, vous me connaissez ; lisez et jugez.
Avant-propos
Je suis spirituel, libre-penseur, charmant,
Chéri du sexe aimable :
Ainsi se louangeait l'ingénieux roman.
C'est un peu vrai, reprit la Fable.
Mais quand on vous a lu, mon cher enfant gâté,
Le lecteur croit sortir d'un songe :
Il dit de vous]; quel gracieux mensonge !...
De moi, du cœur humain, voilà la vérité.
En confidence,
Vous êtes un peu trop séducteur ;
Vous fascinez l'esprit de l'inexpérience,
Moi, j'éclaire son cœur.
Je moralise la jeunesse
El ironie la vieillesse
Par mes poétiques sermons,
Vous les bercez d'illusions;
Vous êtes l'enfant du mystère,
Vous êtes le fruit défendu ;
Dans ce merveilleux fruit, dès que l'on a mordu,
On veut manger la pomme entière.
Nous sommes frère et sœur; au nom de ce lien,
Ne rendez plus les cœurs passionnés, volages ;
Pour les conserver purs tous les deux, soyons sages.
Consentez-vous?... parlez... mais vous ne dites rien.
De mes discours vous ne faites que rire.
D'où vient donc qu'on aime à me relire,
Et quand on vous a lu, jamais on vous relit ?
C'est qu'il faut joindre au charme de l'esprit,
L'utile à l'agréable ;
Ce qu'on rencontre dans la fable.
LIVRE I
1. La Violette
2. Le Loup
3. La Grenouille et la Cigale
4. Le Paon et le Rossignol
5. Les Chaises
6. Zéphir, la rose et le narcisse
7. Le Charretier
8. Les deux Chiens
9. Les deux Abeilles
10. L'Arbre et l'Hirondelle
11. L'Arbre et le Berger
12. Les deux Taupes
13. Les Pinceaux
14. Le Rêve de l'Enfant
15. La Souris et la Souricière
16. Rosine et Périchon
17. La Mouche
18. Le Diamant
19. Le Sage et la Mode
20. Les deux Coqs
LIVRE II
1. Avertissement d'un Cultivateur
2. Les Souris
3. La Mouche (2)
4. L'Agneau, la Poule et le Lapin
5. Les Couleurs
6. Le Jardinier
7. Le Filet
8. L'Âne
9. Le Rossignol et le Pierrot
10. Fortunés
11. Émile et la Fortune
12. Le Hêtre et le Saule
13. Le Charretier (2)
14. Le Charlatan
15. La Fileuse
16. Le vieux Chêne
17. Le coup de Bec
18. Le Bouvreuil et le Chat
19. Le Lionceau et le Chien
20. Le vieux Mur
LIVRE III
1. L'Aigle à deux têtes et les Rossignols
2. Pierre et Jean
3. Les deux Baudets
4. L'ambition du Baudet
5. Le Conseil municipal d'un village de Picardie
6. L'Ourson
7. La Discorde
8. La Bourrache
9. La Puce et la Liberté
10. L'Enfant gâté
11. L'Allégorie
12. Le bon vieux Temps
13. Les Cloches du village
14. L'Ingratitude
15. L'Or et le Fer
16. Le Paysan et le Pigeon
17. La Muette
18. Le Roi et le Berger
19. Le Oui et le Non
20. Le vieux sonneur et son voisin
LIVRE IV
1. La Chaumière du vieux Soldat
2. La vieux Soldat Simon et son chien Marengo
3. L'Origine de la Peinture
4. Le Lys et la Rose
5. La petite Maison
6. Un Événement au village
7. Le Souvenir
8. Le Porcher
9. Les Usages
10. Les deux Pigeons
11. La Paresse
12. Les grains de Sable
13. La Vanité
14. Le bon Conseil
15. Le Miel, le Vinaigre et la Mouche
16. Souvenir de Marengo
17. La Charité
18. Les Rats de terre et les Rats d'eau
19. Les Voyelles et les Consonnes
20. Le Rossignol